Любопытство копит запас прочности мозга, но тесты на память от него не лучше

Два человека в 80 лет: один путается в датах и именах, другой спорит о книгах и учит испанский. Почему мозг стареет так по-разному, наука объясняет в том числе когнитивным резервом. Нидерландские исследователи проверили, связан ли этот резерв с любопытством. Связь нашлась, но только наполовину.

Что такое когнитивный резерв

С возрастом мыслительные способности у многих постепенно снижаются, но темп у всех разный. Одни замечают спад довольно рано, другие сохраняют ясную голову до глубокой старости. Чтобы объяснить эту разницу, учёные ввели понятие когнитивного резерва — способности мозга сохранять работоспособность, несмотря на старение, травму или болезнь.

Считается, что резерв копится всю жизнь благодаря всему, что заставляет мозг работать: образованию, интеллектуально сложной работе, чтению, освоению новых навыков. В старости он может отсрочить или смягчить последствия атрофии мозга, хотя саму атрофию не предотвращает. Иначе говоря, у двух людей с похожими возрастными изменениями в мозге память и мышление могут работать по-разному, и резерв — одно из объяснений этой разницы.

Любопытство выглядит естественным двигателем такого накопления. Любопытный человек ищет новую информацию, пробует незнакомое, продолжает учиться и во взрослом возрасте: читает, берётся за языки, путешествует. Прежние исследования связывали с более медленным когнитивным спадом открытость опыту — черту личности, которая располагает к любопытству.

Как проверяли

Работа опубликована в журнале Personality and Individual Differences. Каролин Торенвлит и её коллеги из Института мозга, познания и поведения Дондерса при Университете Радбауда опросили 106 взрослых от 40 до 85 лет, в основном из окрестностей Неймегена. Средний возраст составил около 62 лет, 57% участников — женщины. Людей с психическими и неврологическими расстройствами в прошлом или настоящем в выборку не включали. Расчётный средний IQ участников составил 118 — заметно выше среднего по населению.

Любопытство измеряли тремя опросниками: двумя — на любопытство из интереса, то есть тягу узнавать новое ради удовольствия от самого узнавания, и одним — на открытость опыту. Когнитивный резерв оценивали по нидерландской версии стандартного опросника — индекса когнитивного резерва, который складывается из образования, сложности работы и досуга. Наконец, участники прошли три коротких теста — на память, на исполнительные функции, то есть планирование и самоконтроль, и на скорость обработки информации.

Что получилось

Более любопытные люди набирали больше баллов когнитивного резерва — за счёт образования и умственно насыщенного досуга, но не сложности работы. Связь сохранялась и после поправки на возраст.

А вот с результатами тестов не было связано ни любопытство, ни сам резерв. «Любопытный характер, по-видимому, объясняет различия в том, сколько стимулирующего опыта набирает человек, но не сами когнитивные способности», — заключают авторы.

Как это понимать

Вывод осторожный, но полезный. Любопытство, судя по данным, связано с образом жизни, а не со способностями здесь и сейчас. Оно подталкивает человека учиться дольше и проводить свободное время с пользой для мозга. Будет ли от этого толк в глубокой старости, исследование, где людям в среднем 62 года и данные собраны один раз, показать не может: резерв по определению проявляется позже, когда мозг начинает сдавать.

Для того, кто работает с людьми второй половины жизни, из этого следует скорее вопрос, чем рецепт. Если любопытство действительно ведёт к учёбе и насыщенному досугу, а они, по теории резерва, защищают мозг в старости, то интерес к новому стоит беречь не меньше, чем тренировать память. Проверить эту цепочку целиком можно только в многолетних наблюдениях за одними и теми же людьми.

Границы

Выборка небольшая для такого рода исследований. Участники здоровы и умнее среднего, и это, как признают авторы, могло помешать увидеть связь с результатами тестов. Резерв оценивали по рассказам самих участников об образовании, работе и досуге, а не измеряли напрямую. Наконец, данные собраны один раз, поэтому направление связи неизвестно: любопытство может вести к учёбе и насыщенному досугу, а может и само вырастать из них.